DON VASCO DE QUIROGA

El Papa Pablo III designó al Lic. Vasco de Quiroga como primer Obispo de Michoacán el 18 de agosto de 1536. Había nacido en Madrigal de las Altas Torres probablemente en el año 1470. Sus padres fueron Vasco Vázquez de Quiroga y María Alonso de la Cárcel.

Tuvo dos hermanos: Álvaro y Constanza. Estudió en la universidad de Salamanca, donde recibió el título de licenciado en leyes. Ejerció varios cargos como juez de Orán en el Norte de África y en Valladolid.

En 1530 el Rey Carlos V lo nombró Oidor de la Segunda Audiencia juntamente con Sebastián Ramírez de Fuenleal, Arzobispo de Santo Domingo, Alonso Maldonado, Francisco Ceynos y Juan Salmerón. Llegó a México a principios de 1531.

Se dedicó a impartir justicia a los indígenas y fundó, para su promoción humana y cristiana, el Hospital de Santa Fe de México, porque, como dice en su Información en Derecho: "Hay tantos indios, que son como las estrellas del cielo y las arenas del mar y su manera de vivir es un caos y confusión, que no se les puede instruir, ni moralizar, ni estorbarles sus borracheras e idolatrías por no estar reducidos a pueblos."

En 1533 la fama de Don Vasco era tal que fue enviado por la Segunda Audiencia como Visitador a Michoacán a pacificar a los purépechas, que se habían revelado al dominio español por los desmanes que Nuño de Guzmán cometió contra el Cazonci y su pueblo.

El cambio que logró en los indígenas purépechas fue asombroso. Los catequizó y les mostró su grande amor. Fundó el Hospital de Santa Fe de la Laguna para su promoción y observancia. Regresó a México en 1535 y, en un arranque de sincero deseo por darse a los indígenas, expresó en una carta dirigida al Consejo de Indias: "Yo me ofrezco, con la ayuda de Dios, a poner y plantar un género de cristianos a las derechas, como primitiva Iglesia, pues poderoso es Dios, tanto ahora como entonces, para hacer y cumplir todo aquello que sea servido y fuese conforme a su voluntad."

Tomó posesión de su diócesis en Tzintzuntzan el 6 de agosto de 1538 exclamando: "Me arrancaron de la magistratura y me pusieron en el timón del sacerdocio por mérito de mis pecados. A mí, inútil y enteramente inhábil para la ejecución de tan grande empresa; a mí, que no sabía manejar el remo, me eligieron primer Obispo de la ciudad de Michoacán."

Después trasladó la sede episcopal a Pátzcuaro y de inmediato se dio a la tarea de construir su Catedral, que puso bajo el patrocinio del Divino Salvador. Fundó el Hospital de Santa Marta, erigió el Colegio de San Nicolás para procurar la buena educación de los indígenas y españoles y como el primer seminario, para preparar en él a los futuros sacerdotes, a quienes les exigía que antes de ordenarse fueran expertos en alguna de las lenguas indígenas que se hablaban en su obispado. Consiguió clérigos para fundar el Cabildo Catedral y proveer de ministros dignos las parroquias.

Dispuso que todas las parroquias y pueblos de regular importancia tuvieran uno o varios hospitales para la promoción integral de las comunidades; dio una organización comunal a los pueblos y les enseñó artes y oficios.

Murió en Pátzcuaro el 14 de marzo de 1565 a la edad de 95 años, habiendo dejado su diócesis bien organizada y con 59 parroquias: 34 administradas por el clero secular, 14 por frailes franciscanos y 11 por frailes agustinos.