Otro ministerio pastoral del que Hidalgo se gloriaba era la atención espiritual a los enfermos mediante el sacramento de la reconciliación. Diría en efecto estando ya prisionero en Chihuahua que

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El presente trabajo, tiene como propósito aclarar una serie de dudas y malas interpretaciones en torno a la vida académica de la ciudad de Valladolid de Michoacán, durante las últimas décadas del siglo XVIII y primeros años del XIX. Como es sabido, en el ambiente académico e ilustrado que caracterizaba por entonces a las dos principales instituciones educativas y clericales de la antigua Valladolid, se formaron durante su juventud estudiantil algunos de los caudillos más importantes de la independencia de México. Sin embargo, en general, considero que la bibliografía clásica sobre el tema se empeñó confusamente, hasta hace algunos años, en querer exaltar el papel protagónico de una u otra institución ―ya sea el Real y Primitivo Colegio de San Nicolás Obispo, o el Real y Pontificio Colegio Seminario de San Pedro, mejor conocido como Seminario Tridentino―, sin tomar en cuenta, más bien, la estrecha relación académica que desde un principio se estableció entre ambas instituciones, a raíz de un hecho singular: la expulsión de la Compañía de Jesús (en 1767), que precisamente se produjo en uno de los momentos de mayor auge académico en el Colegio de San Nicolás y en vísperas de la apertura definitiva del nuevo Seminario Tridentino de Valladolid. Espero que con las aclaraciones hechas a lo largo de este trabajo, podamos entender mucho mejor ese contexto, y que así, comprendamos también de mejor manera el proceso de formación académica de algunos ilustres personajes como Miguel Hidalgo, José María Morelos, los hermanos Michelena, Miguel Domínguez, Ignacio Rayón, José María Izazaga, José Antonio Soto Saldaña y Manuel de la Torre Lloreda, entre otros.

En el año de 1759, a poco tiempo de su llegada a Valladolid, el nuevo obispo Pedro Anselmo Sánchez de Tagle, comunicó formalmente al cabildo eclesiástico su decisión de proceder de inmediato a la fundación del Seminario Tridentino de la diócesis de Michoacán. Para ello, ordenó que se buscaran en el archivo catedralicio todos los antecedentes de su fundación. Así, salieron a relucir el breve papal de Clemente VIII (dado en Roma, el 5 de abril de 1594) y una desconocida cédula real de Carlos II (de la que sólo sabemos su fecha, expedida el 8 de diciembre de 1671), que ya habían ordenado erigir el Seminario Tridentino de la diócesis michoacana sobre las bases del antiguo Colegio de San Nicolás Obispo, fundado por don Vasco de Quiroga en el siglo XVI. Pero como es sabido, dicha fundación tridentina no había podido llevarse a cabo en el obispado de Michoacán, ante la férrea defensa que el cabildo eclesiástico había hecho siempre del derecho de vicepatronazgo sobre el Colegio de San Nicolás, que les había heredado el obispo fundador don Vasco de Quiroga. Y aunque varios canónigos plantearon nuevamente la posibilidad de que, instituyendo algunas cátedras complementarias en el Colegio de San Nicolás, éste haría las veces de Seminario Conciliar, ni por asomo el obispo Sánchez de Tagle pensó en recurrir a un nuevo enfrentamiento con el cabildo eclesiástico, pues en todo momento expresó:

"ser su obligación y personal ánimo y celo como pastor, el proceder a la fábrica del Seminario, tal y como lo ordenaba la ley 35, libro I, título 13 de la Recopilación de Leyes de Indias, y el capítulo 18, sesión 23 de Reformatione, del Santo Concilio de Trento".

Así, durante los años 1759-1760, el obispo Sánchez de Tagle ordenó que todas las parroquias, doctrinas, sacristías, vicarías, capellanías y hospitales de la diócesis pagaran una pensión anual que, aunada a la parte proporcional de los diezmos del obispado, correspondientes a la mesa capitular, cuarta episcopal y fábrica espiritual, dotarían de rentas suficientes para la erección y sostenimiento del Seminario. De esa manera, el 18 de enero de 1761, en el solar ubicado exactamente enfrente de la Catedral vallisoletana, se colocó la primera piedra para la construcción del nuevo edificio que albergaría al Real y Pontificio Colegio Seminario de San Pedro de Valladolid de Michoacán. La obra material estuvo a cargo de uno de los más renombrados arquitectos vallisoletanos de la época, Tomás de Huerta, quien por esos años acababa de reconstruir el flamante edificio del colegio de la Compañía de Jesús de Valladolid, bajo la advocación de San Francisco Xavier. Pero además, anexo al Seminario, el obispo Sánchez de Tagle fundó también el llamado Colegio de Infantes de la Catedral, que haría las veces de schola cantorum para proveer de suficientes monaguillos, acólitos, cantores y músicos a la capilla catedralicia.

En ese sentido, cabe decir que la fundación del Seminario Tridentino de Valladolid y del Colegio de Infantes de la Catedral, habrían de tener, pues, un impacto inmediato en el desarrollo del Colegio de San Nicolás. De hecho, ya desde el año de 1759, cuando el obispo Sánchez de Tagle había hecho saber a los canónigos su deseo de emprender la fundación del Seminario, hizo saber también que una de las grandes necesidades del obispado era que: "se críen sujetos idóneos e inteligentes en los idiomas de los naturales, y deberse fundar cátedras para dicho efecto". De tal manera, consta que en ese entonces el obispo mandó "instituir en el Colegio de San Nicolás las cátedras de los idiomas Tarasco, mexicano y otomí [...] en el interim que tiene efecto la fábrica del colegio Seminario que se considera dilatada". Para el efecto, los canónigos del cabildo, como patrones del Colegio de San Nicolás, estuvieron de acuerdo con el obispo y señalaron además que:

Es decir, que aunque la fundación de las cátedras de los idiomas indígenas Tarasco, nahuatl y otomí, se verificó formalmente en el año de 1759, en realidad sólo se "depositaron" provisionalmente en el Colegio de San Nicolás, pero por erección pertenecían y estaban asignadas formalmente al nuevo Seminario Tridentino de Valladolid, tal y como lo proclamaba también el obispo Sánchez de Tagle en su carta pastoral de 1760, que ordenó la recaudación de todos los fondos necesarios en las parroquias de la diócesis michoacana, para proceder a la fábrica material del Seminario. Sin embargo, el desconocimiento y la mala interpretación de los documentos emitidos por esos años, para la provisión de los catedráticos que habrían de impartir estos cursos a los jóvenes colegiales nicolaitas y primeros seminaristas vallisoletanos, ha llevado a varios autores a cometer el error de aseverar que en el Colegio de San Nicolás se fundaron e impartieron durante el siglo XVIII dichas cátedras de lenguas indígenas. En realidad, debe quedar claro que estas cátedras sólo debían funcionar en calidad de "depósito" y de manera temporal en el recinto nicolaita, ya que su fundación y dotación pertenecía realmente al Seminario Tridentino, y por lo tanto deberían impartirse en él, una vez que éste abriera sus puertas. No obstante, parece ser que desde 1759 y prácticamente hasta principios del siglo XIX, dichas cátedras de lenguas indígenas se impartieron de manera cotidiana en las aulas del Colegio de San Nicolás, a pesar de que el nuevo Seminario Tridentino de Valladolid abrió formalmente sus puertas en el año de 1770. Al parecer, fue hasta principios del siglo XIX, cuando finalmente dichas cátedras de lenguas indígenas comenzaron a impartirse ya en el edificio del Seminario Tridentino y fue entonces que, en 1808, la fábrica espiritual de la Catedral vallisoletana retribuyó:

"la cantidad de 1,329 pesos que en calidad de suplemento se ministraron [...] para pagar los honorarios de los catedráticos de idioma mexicano, otomí y Tarasco [...] que por orden del obispo Pedro Anselmo Sánchez de Tagle [...] leyeron en el Colegio de San Nicolás".

Esto demuestra ―a mi modo de ver―, que más que una especie de competencia o rivalidad académica (como a veces se ha dicho), hubo siempre una estrecha relación y cooperación entre ambas instituciones clericales vallisoletanas, para la formación y educación integral del clero secular michoacano durante las últimas décadas del siglo XVIII. Otra cosa serían las pequeñas disputas que se dieron por entonces entre ambos colegios, por ocupar el lugar más destacado en las procesiones y celebraciones religiosas, u otros actos públicos llevados a cabo en la ciudad de Valladolid, pues en ellas —como veremos más adelante—, el Colegio de San Nicolás no dejó de reclamar continuamente al Seminario Tridentino que le respetara su bien ganado privilegio de antigüedad.

Sin embargo, aclarado este punto, vale la pena mencionar que ante la inminente fundación del Seminario Tridentino de Valladolid, el Colegio de San Nicolás parecía estar destinado, en principio, a la ruina académica y material. No obstante, cuando se iban levantando frente a la Catedral vallisoletana los muros que albergarían al nuevo Seminario Tridentino, como si se tratara ya de una auténtica amenaza para la existencia misma del Colegio de San Nicolás, dos acontecimientos sucedidos en el segundo lustro de la década de 1760, vinieron a dar nueva vida y esperanzas a la célebre y ya para entonces bicentenaria institución quiroguiana. Por un lado, la aparición en 1766 de la obra escrita por el entonces rector del Colegio de San Nicolás, licenciado Juan Joseph Moreno, dedicada a exaltar la "Vida y Virtudes del Primer Obispo de Michoacán, Don Vasco de Quiroga", revitalizó y dimensionó a tal grado al llamado, a partir de entonces, "Real y Primitivo Colegio de San Nicolás Obispo", que su preeminencia como la institución educativa del clero más antigua e importante, no sólo del obispado de Michoacán, sino de toda Hispanoamérica, quedó fuera de cualquier discusión.

Por otra parte, en 1767, al llevarse a cabo la expulsión de los religiosos de la Compañía de Jesús, que por entonces atendían un total de seis colegios en el obispado de Michoacán, se notó de inmediato que ni aún con la fundación del Seminario Tridentino, se haría frente a la gran demanda de estudios que seguramente plantearía a partir de entonces el creciente número de jóvenes criollos y estudiantes que había en toda la diócesis. De hecho, el efecto de la expulsión de los jesuitas en Michoacán, se notó de inmediato en la restauración que se hizo de la suprimida cátedra de Gramática Latina en el Colegio de San Nicolás, y aún más, en la fundación que al parecer se hizo por esos mismos años de otra cátedra complementaria al ciclo de Humanidades, pues a partir de 1769-1770, se comenzaron a opositar y proveer dos cátedras distintas de latinidad en el Colegio de San Nicolás: una de Mínimos y Menores, conocida propiamente como Gramática Latina; y otra de Medianos y Mayores, llamada también de Retórica. Asimismo, es evidente que tras la expulsión de los jesuitas, el Colegio de San Nicolás fue uno de los pocos planteles en el obispado de Michoacán que por entonces pudo dar cabida a los muchísimos estudiantes que de la noche a la mañana se habían quedado sin cátedras. Los testimonios que dan cuenta de este fenómeno son claros y las cifras contundentes. Baste decir que de 44 estudiantes matriculados en el Colegio de San Nicolás a mediados de la década de 1760, la cifra aumentó a 64 colegiales en 1767 y llegó a un total de 78 estudiantes nicolaitas hacia 1770. Esto se reflejó también económicamente en el correspondiente aumento de sus ingresos por concepto del cobro de colegiaturas y pupilajes a dichos estudiantes, que pasó de 7,104 pesos en el trienio 1764-1767, a más 14,390 pesos entre 1767-1770.

Sin duda, la mayor parte de los nuevos colegiales nicolitas arribaron de lugares más o menos cercanos a Valladolid, cómo Pátzcuaro, Celaya, Guanajuato, León y San Luis Potosí, donde hasta 1767 habían existido colegios jesuitas; pero incluso, varios más llegaron al obispado de Michoacán provenientes de otras diócesis y ciudades de mayor importancia, como México, Puebla y Querétaro. Así, una vez matriculados en el Colegio de San Nicolás, pudieron proseguir o concluir los estudios que habían dejado truncados en sus lugares de origen debido a la "expatriación" de los jesuitas. En ese sentido, cabe decir que el 20 de marzo de 1770, el cabildo eclesiástico de Valladolid solicitó a la Junta de Temporalidades de la Corona, que se hacía cargo de administrar todos los bienes de la extinguida Compañía de Jesús, que el flamante edificio del excolegio jesuita de Valladolid le fuera cedido al Colegio de San Nicolás, pues éste se "hallaba sumamente maltratado" y resultaba casi "inservible", para dar atención a tantos estudiantes. Aunque los canónigos de la Catedral vallisoletana confiaban en que esto no sería dificultoso, dicha petición no tuvo el efecto deseado y por lo tanto el Colegio de San Nicolás buscaría en lo sucesivo otra manera de ampliar sus espacios para atender a un número cada vez más grande de colegiales.

Para entonces, el obispo Sánchez de Tagle se hallaba dando los últimos toques a los preparativos para la inauguración solemne del nuevo edificio que albergaría al Seminario Tridentino de Valladolid, cuya fecha de apertura se había programado ya "para la fiesta del glorioso arcángel San Miguel" (29 de septiembre), quizá con el propósito de iniciar cursos unas semanas después, como era la costumbre, puntualmente "en el día de San Lucas" (18 de octubre) de ese mismo año de 1770. En vista de que el Colegio de Infantes y el nuevo Seminario proveerían en lo sucesivo del servicio de acólitos, monaguillos, cantores y músicos a la Catedral, los canónigos acordaron solicitar formalmente al obispo que "se exonerara a los colegiales de San Nicolás de acudir ordinariamente al servicio en la Catedral, por ser ahora competencia del Seminario". Asimismo, propusieron que al curso de Artes (o Filosofía) que estaba por abrirse en el Seminario, "acudiesen los 16 o 18 colegiales de San Nicolás que iniciaban dicho curso". El obispo aprobó estas medidas y de esa manera, a partir de octubre de 1770, los colegiales de San Nicolás dejaron de prestar el servicio ordinario en la Catedral de Valladolid "como había sido costumbre ancestral". A partir de entonces, colegiales nicolaitas y seminaristas vallisoletanos comenzaron a acudir conjuntamente a los cursos de Artes o Filosofía que se impartían de manera alternada en ambos colegios; es decir, un ciclo en el Seminario y otro en el Colegio de San Nicolás. Incluso, con el propósito de evitar posibles riñas y problemas entre los estudiantes de uno y otro plantel, el obispo solicitó por entonces al canónigo superintendente y al rector de San Nicolás que comunicaran a los colegiales nicolaitas que habían de acudir al Seminario, que lo hiciesen "con la mayor hermandad, no solicitando preferencias de clase, sino sentándose entreverados con los del Seminario". Igualmente, al entonces rector, catedrático de filosofía y estudiantes del Seminario Conciliar se les comunicó que deberían:

Esta relación demuestra —insisto— que más allá de una supuesta rivalidad o competencia académica, se estableció a partir de entonces una sana y estrecha colaboración entre ambas instituciones clericales vallisoletanas, como quedaría de manifiesto una vez más en varios apartados de las Constituciones del Seminario Tridentino en las que se especificaba que el rector, los catedráticos y colegiales de San Nicolás serían convidados a las funciones literarias efectuadas en el Seminario con motivo de la apertura de cursos, ejercicios literarios, réplicas y oposiciones, entierros y otros actos públicos. De hecho, es de suponerse que a estos actos correspondiera también en la misma forma el Colegio de San Nicolás; es decir, invitando a su vez al rector, catedráticos y estudiantes seminaristas, a la funciones y demás protocolos académicos que también se efectuaban de manera cotidiana en el colegio nicolaita, de tal manera, pues, que ambas instituciones se complementaban integralmente en la formación y ejercicios académicos y literarios de sus respectivos estudiantes y catedráticos.

Sin embargo, como era de esperarse, la apertura definitiva del Seminario Tridentino en septiembre de 1770, sí afectó sensiblemente al Colegio de San Nicolás en otros rubros, como el de sus rentas y número de estudiantes matriculados. Al respecto, resulta evidente que una vez inaugurados los cursos en el Seminario, en octubre de 1770, la matrícula de estudiantes nicolaitas bajó más del 40% y los ingresos por concepto del cobro de colegiaturas disminuyeron casi un 70%, en tan solo tres años. Baste decir que de los 78 estudiantes matriculados en San Nicolás en el trienio 1767-1770, la cifra bajó a sólo 46 estudiantes entre 1770-1773; en tanto que los ingresos por colegiaturas pasaron de 14,390 pesos recaudados en 1770, a tan sólo 4,752 obtenidos en 1773, registrándose así uno de los índices más bajos de percepción en este rubro en el Colegio de San Nicolás durante todo el siglo XVIII. En contraste, cabe decir que tan sólo entre septiembre-octubre de 1770, el Seminario Tridentino de Valladolid inició sus cursos con una matrícula de 62 estudiantes en total; de los cuales, 30 eran becarios de erección o merced, de acuerdo con las Constituciones del Seminario, decretadas por el propio obispo Sánchez de Tagle; por lo que sus ingresos por concepto del cobre de pupilajes o colegiaturas supernumerarias debió ser alrededor de unos 3,200 pesos en ese mismo año, si consideramos que la manutención de un estudiante se calculaba, en promedio, en unos 100 pesos al año.

En 1775, esta situación no pasó desapercibida para quien entonces acababa de ser nombrado como nuevo rector y canónigo superintendente del Colegio de San Nicolás, el licenciado don Blas de Echeandia, quien de inmediato propuso una serie de medidas para fortalecer la presencia del Colegio de San Nicolás, no sólo en el ámbito académico vallisoletano, sino en general en todo el obispado de Michoacán, pues sentenciaba: "porque de lo contrario se irán muchos de los colegiales y estudiantes al colegio Seminario y se quedará San Nicolás sin gente". En ese sentido, dispuso que la alternancia del curso de Artes (o Filosofía) con el Seminario Tridentino de Valladolid se dejara mejor "al arbitrio" del rector del Colegio de San Nicolás en turno; también ordenó que los dos colegiales más sobresalientes de San Nicolás presentaran cada año sendos actos públicos de Teología Moral y Escolástica; e igualmente implementó y reglamentó por primera vez en el ámbito académico nicolaita la disputa de las llamadas "becas reales de oposición" entre los colegiales pasantes más destacados, para que éstos pudieran permanecer de alguna manera ligados a la institución, pues se trataba ante todo de que así: "tenga el Colegio (de San Nicolás) algún más lustre y no se vayan (sus colegiales al Seminario) por falta de algún premio".

En 1777, con motivo de la llegada a Valladolid del nuevo obispo de Michoacán, Juan Ignacio de la Rocha, el canónigo Blas de Echeandia elaboró también un amplio informe sobre la situación jurídica en que se hallaba el Colegio de San Nicolás respecto al Seminario Tridentino de Valladolid, a fin de que: "Vuestra Señoría Ilustrísima declare a mi colegio la preferencia por su antigüedad respecto del dicho Seminario". Como ya señalaba, este privilegio de antigüedad era algo que el Colegio de San Nicolás ostentaba legítimamente y que en los acontecimientos importantes de la ciudad quería hacer notorio a todas luces. De esa manera, como buen licenciado, Blas de Echeandia recurrió a los principios básicos del derecho para terminar de una vez por todas con la controversia surgida entre las dos notables instituciones educativas del clero secular en Valladolid, pues sólo así —decía el rector de San Nicolás—:

Haciendo gala de su habilidad jurídica, el licenciado Blas de Echeandia señaló entonces que:

Todo parece indicar, además, que ya para entonces el licenciado Blas de Echeandia había comenzado a planificar un ambicioso proyecto académico que desafortunadamente tardaría más de veinte años en llegar a cristalizar, por lo que la vida ya no le alcanzó para verlo terminado definitivamente. Dicho proyecto, consistiría en lanzar por primera vez, en el año de 1776, la iniciativa de establecer nuevas cátedras de derecho y jurisprudencia —o mejor dicho, una cátedra de Cánones y otra de Leyes—, en el Colegio de San Nicolás de Valladolid, para hacer frente así a la evidente amenaza que ya significaba la reciente apertura de cursos mayores en el Seminario Tridentino, aunque su propósito más importante y general era:

Como rector nicolaita, pero sobre todo como licenciado y especialista en la materia, el canónigo Blas de Echeandia se echó a cuestas este ambicioso proyecto e inició formalmente las gestiones correspondientes ante la Corona española con el objeto de que el rey, en su calidad de auténtico patrono del colegio, otorgara el aval necesario y alguna ayuda económica para erigir las nuevas cátedras de Cánones y Leyes en el Real Colegio de San Nicolás. Desafortunadamente, como decíamos, el proceso para la apertura de ambas cátedras de derecho en el colegio nicolaita llevaría más de veinte años de tortuosas negociaciones a uno y otro lado del Atlántico, pues resulta que la documentación originada en Valladolid de Michoacán, en 1776, primero habría de pasar por la ciudad de México para obtener el visto bueno del virrey y del claustro de la Real Universidad que, inexplicablemente, en 1782, dictaminó que dichas cátedras "no eran útiles ni necesarias en el Real Colegio de San Nicolás Obispo de Valladolid", además de que:

Obviamente, ante la apelación del cabildo eclesiástico de Valladolid, los autos fueron remitidos para su dictamen ante el Consejo de Indias en Sevilla y de ahí fueron a parar a la Corte de Madrid para su aprobación final por parte del rey. En ese sentido, consta que el 13 de agosto de 1783, se expidió una primera cédula real que ya autorizaba la erección formal de dichas cátedras de Cánones y Leyes en el Colegio de San Nicolás, pero la mala fortuna impidió que la documentación originada en ese entonces llegara finalmente a su destino en Valladolid de Michoacán, por lo que la vida del entonces rector de San Nicolás, don Blas de Echeandia, ya no alcanzó para ver cristalizado este anhelo personal al haber fallecido accidentalmente en noviembre de 1786. Así, pues, más que a la falta de un capital suficiente para llevar a cabo la erección definitiva —como a veces se ha mencionado—, debe quedar claro que las gestiones iniciales para establecer las nuevas cátedras de Cánones y Leyes en el Colegio de San Nicolás, durante las décadas de 1770 y 1780, no tuvieron por entonces el efecto deseado debido a otros imponderables. Por lo tanto, creo que es justo reconocer ahora, al paso de los siglos, al ilustre canónigo y rector nicolaita, Blas de Echeandia, como el gran promotor para la fundación de ambas cátedras de derecho en el Colegio de San Nicolás, aunque la vida no le haya alcanzado para ver el momento culminante de su inauguración.

Ese último y ya conocido tramo de la historia, tuvo lugar hacia el año de 1790, cuando una rica vecina de Valladolid, llamada doña Francisca Xaviera de Villegas y Villanueva, donó por vía testamentaria más de 16,000 pesos en favor del Colegio de San Nicolás, "movida del reconocimiento a los beneficios que sus hermanos recibieron con la educación y la enseñanza que se les ministro en él". Ya para entonces, el nuevo canónigo superintendente del Colegio de San Nicolás era el famoso Conde de Sierra Gorda, don Mariano de Escandón y Llera, quien a partir de ese momento asumió todo el protagonismo del caso e hizo los arreglos necesarios para que tan cuantiosa donación se destinara definitivamente para la erección de las anheladas cátedras de cánones y leyes. Fue entonces que salieron a relucir los antecedentes del caso y la extraña pérdida de los autos originales que se habían remitido a España tan sólo unos años antes. De esa manera, se procedió de nueva cuenta a hacer todas las averiguaciones pertinentes y hacia 1793 se remitieron nuevamente otros autos originales a la metrópoli española. Así fue como se expidió una nueva y definitiva cédula real —fechada en San Lorenzo el 23 de noviembre de 1797—, por medio de la cual se ratificaron todos los autos y cédulas anteriores, y se erigieron finalmente, con todas las formalidades del caso, las nuevas y anheladas cátedras de Cánones y Leyes en el Real y Primitivo Colegio de San Nicolás. La noticia y la llegada definitiva de la cédula real de erección, se conocieron en Valladolid de Michoacán casi un año después, aunque ya desde 1797 el agente del cabildo eclesiástico michoacano ante la Corte de Madrid —Juan Francisco Fernández de Haro—, había escrito una serie de cartas dirigidas a los canónigos vallisoletanos confirmando:

Así, el 30 de octubre de 1798, en solemne sesión del cabildo los canónigos conocieron el tenor de dicha real cédula y de inmediato procedieron a dictaminar y aprobar otras formalidades jurídicas relacionadas con la oposición y ocupación de las nuevas cátedras. El impacto de la llegada de la cédula real, que por fin después de tantos años autorizaba la erección formal de las cátedras de cánones y leyes en el Colegio de San Nicolás fue tan grande, que el 4 de noviembre de 1798 se celebró públicamente el acontecimiento con un solemne acto realizado a las afueras del colegio, en un magno evento al que acudió lo más granado de la ciudad de Valladolid. Dicho acto, fue reseñado días más tarde por un escritor anónimo y la nota apareció publicada, con bombos y platillos, en la Gaceta de México del 14 diciembre de ese mismo año.

La bibliografía clásica sobre la historia del Colegio de San Nicolás nos refiere el hecho de que, posteriormente a la apertura de las cátedras de Leyes y Cánones, el canónigo Mariano de Escandón y Llera se dio a la tarea de erigir dos nuevas cátedras en el mismo colegio: una de Matemáticas y otra de Lengua Tarasca. Igualmente, destaca el hecho de que por esos años ya ocupara la rectoría del Colegio de San Nicolás el doctor José Sixto Berduzco, ilustre personaje que años más tarde figuraría también de manera muy importante en el movimiento insurgente. Sin embargo, en general, considero que la cuestión es confusa, por lo que ya es tiempo de aclarar esta situación y señalar cuáles fueron en realidad las otras cátedras que se fundaron en el Colegio de San Nicolás, a principios del siglo XIX, y en qué condiciones funcionaron éstas.

La primera cátedra fundada en los albores de dicho siglo, y que por supuesto debió su erección a los esfuerzos e interés personal del ya para entonces maestrescuela de la Catedral vallisoletana, Mariano de Escandón y Llera, fue la de Vísperas de Sagrada Teología. Según el Conde de Sierra, dicha cátedra debía fundarse "para dar mayor lustre del colegio" y completar así totalmente el curriculum de estudios teológicos en San Nicolás. Para ello, el 6 de marzo de 1802, el propio maestrescuela Escandón "hizo la donación de 6 mil pesos de principal y 300 de renta anual" con que debería sustentarse dicha cátedra. Así, pues, aprovechando que en esos momentos se estaban llevando a cabo los autos de oposición para la provisión de la cátedra de Prima de Sagrada Teología en el Colegio de San Nicolás, se tomó la determinación de proveer las tres cátedras de Teología a la vez, quedando por tanto:

Sin embargo, la cátedra de Vísperas de Sagrada Teología en San Nicolás sólo funcionó temporalmente, entre 1802 y 1805, pues al parecer la dotación del capital con la renta correspondiente que había otorgado el Conde de Sierra Gorda, no se instituyó formalmente y el cobro de sus réditos no quedó asegurado. Sólo así, se explicaría el siguiente acuerdo tomado por el cabildo eclesiástico de Valladolid, en marzo de 1805:

En ese sentido, cabe señalar que pocos meses más tarde, el doctor José Sixto Berduzco renunció a la rectoría y a la cátedra de Prima de Sagrada Teología que impartía en el Colegio de San Nicolás, por haber sido nombrado cura del pueblo de Angamacutiro. Ante ello, el cabildo eclesiástico eligió como nuevo rector y catedrático de Prima al doctor Uraga, y para substituirlo temporalmente en la de Vísperas de Teología, se acordó que:

Sin embargo, el doctor Francisco Agrandar (catedrático de Teología Moral) y el entonces catedrático de Filosofía, José María Zenón, hicieron llegar más tarde un escrito al cabildo, en el que proponían hacer un nuevo cambio en la asignación de estas cátedras. Argándar solicitaba renunciar a la cátedra de Moral, pero "suplicaba que se le dejara la de Vísperas de Teología con los proventos de aquella"; y José María Zenón se ofrecía a sustituir la cátedra de Moral, "prometiendo servirla sin estipendio alguno para que el colegio no carezca de este beneficio". Tras una serie de consultas internas en el cabildo y por informe del canónigo superintendente del Colegio de San Nicolás, Miguel Díaz de Rábago, se decidió poner fin a este enredoso asunto y todos los capitulares acordaron:

Por otra parte, ya hemos aclarado anteriormente, que desde el año de 1759, como parte de los proyectos para la fundación del nuevo Seminario Tridentino de Valladolid, se establecieron temporalmente en el Colegio de San Nicolás, en calidad de depósito, las rentas con las que se sustentarían las cátedras de Tarasco, náhuatl y otomí, que contemplaba originalmente el plan académico del Seminario. Como decíamos, todo parece indicar que estas cátedras de lenguas indígenas se impartieron durante algún tiempo en el recinto nicolaita, lo que ha llevado a malinterpretar esta situación. Sin embargo, debe quedar claro que dichas cátedras no pertenecían en realidad al Colegio de San Nicolás, sino al Seminario Tridentino, y que se trata, pues, de una confusión surgida a principios del siglo XIX, precisamente a raíz de que se hicieran las cuentas y ajustes necesarios para aclarar el estado de las rentas, y que así dichas cátedras se comenzaran a impartir ya normalmente en el Seminario Conciliar de Valladolid.

Quizá por ello, fue que Mariano de Escandón y Llera, Conde de Sierra Gorda, estuvo al tanto de todo este asunto ―desde sus tiempos como canónigo superintendente del Colegio de San Nicolás, a finales del siglo XVIII―, y vio la necesidad de que la célebre institución nicolaita no se quedara a la zaga del Seminario y contara con su propia cátedra de idioma Tarasco, principal lengua indígena del obispado de Michoacán. Así, pues, cuando era un hecho que las cátedras de lenguas indígenas se restituirían formalmente al Seminario Tridentino, a principios del siglo XIX, el ya para entonces chantre de la Catedral de Valladolid, propuso la fundación de una nueva cátedra de idioma Tarasco en el Real y Primitivo Colegio de San Nicolás, para lo cual ofreció incluso dar de su propio caudal 5,000 pesos más que, aunados a los 3,000 pesos donados en enero de 1805 por los hermanos José Antonio y Mariano López, excolegiales y becarios de San Nicolás, harían los 400 pesos de renta anual que se requerían para fundar dicha cátedra. Así, en marzo de 1805, una vez que fueron cumplidos todos los trámites correspondientes, la nueva cátedra de idioma Tarasco quedó formalmente erigida en el Colegio de San Nicolás:

Casi dos meses después, el entonces canónigo superintendente del colegio, Miguel Díaz de Rábago solicitó la anuencia plena del cabildo eclesiástico, para que se fijaran "rotulones" en los sitios públicos de Valladolid y se libraran las "cartas cordilleras" dirigidas a todos los curas del obispado, propagando la noticia de la apertura de la nueva cátedra de Tarasco en el Colegio de San Nicolás, "expresando que los cursantes más sobresalientes en dicho idioma, serán atendidos con preferencia a los demás". Es decir, que todos aquellos colegiales e incluso excolegiales de San Nicolás que ya eran curas, pero que se matricularan ahora para cursar dicha cátedra de Tarasco en el colegio, y sobresalieran en el aprendizaje y manejo de esta lengua indígena, tendrían preferencia en la asignación de curatos y beneficios eclesiásticos del obispado, sobre el resto de los clérigos que únicamente se habían ordenado o ordenaran a título de administración "en castellano". El impacto de esta agradable noticia fue tal, que el ilustrado y acaudalado clérigo de origen michoacano, pero domiciliado en el arzobispado de México, Juan José Pastor Morales, mandó reimprimir a sus expensas un Arte de la Lengua Tarasca, "para el uso (exclusivo) de los jóvenes que cursan la cátedra de dicho idioma en el Colegio de San Nicolás"; cuyos ejemplares remitió a la Catedral de Valladolid a mediados de 1806, en un acto verdadera de filantropía que por supuesto fue agradecido profundamente por todos los canónigos michoacanos. Así, el 15 de noviembre de 1806:

De esa manera, fue como a principios del siglo XIX el Colegio de San Nicolás contó realmente con su propia cátedra de idioma Tarasco, en un afán por ofrecer mayores oportunidades y otras posibilidades de estudio a sus colegiales, y que éstos no quedaran a la zaga de los clérigos formados en el Seminario Tridentino. Pero, sin duda, la mala interpretación que se ha dado respecto a la fundación de algunas cátedras en el Colegio de San Nicolás, a principios del siglo XIX, por iniciativa del famoso Conde de Sierra Gorda, don Mariano de Escandón y Llera, tiene que ver también con una serie de incógnitas que rodean al supuesto establecimiento de una cátedra de Matemáticas.

En realidad, todo parece indicar que dicha cátedra de Matemáticas nunca se erigió de manera formal, ni en el Seminario Tridentino de Valladolid, ni en el Colegio de San Nicolás; sino solamente se trató de una iniciativa personal y temporal, promovida por el entonces canónigo y juez de testamentos, capellanías y obras pías del obispado, don Manuel Abad y Queipo, quien en una relación de méritos literarios anotó que:

Así, fue como José Bernardo de Pián y Escoto, impartió las primeras lecciones de esa ciencia en el Seminario de Valladolid, a partir del 23 de noviembre de 1801. Pero, de acuerdo con una conocida nota aparecida en la Gaceta de México, el 27 de febrero de 1802, por intermediación del Conde de Sierra Gorda, quien "no quiso que el colegio de su encomienda careciera de ese nuevo elemento", se logró que algunas lecciones de dicha ciencia se impartieran también durante ese año en el Colegio de San Nicolás, como de hecho —recordemos— que había sido la propuesta original del canónigo benefactor, Manuel Abad y Queipo. En ese sentido, todo parece indicar además que, en un acto de verdadera cortesía, el cabildo eclesiástico de Valladolid emitió pocos meses más tarde un decreto por medio del cual se declaraba, entre otras cosas, que en todos los actos y celebraciones efectuadas en el Colegio de San Nicolás, el catedrático de matemáticas gozara "del lugar y asiento que sigue después de los catedráticos de Gramática". No obstante, debe quedar claro que dicha cátedra de Matemáticas nunca tuvo una fundación institucional, ni en el Seminario Tridentino, ni en el Colegio de San Nicolás, aunque algunas lecciones de esa ciencia se hayan impartido por esos años a los jóvenes estudiantes y clérigos de uno y otro colegio vallisoletano. En realidad, todo indica que la medida no pasó de ser una buena iniciativa personal promovida por los ilustrados canónigos Manuel Abad y Queipo y Mariano de Escandón y Llera.

En ese sentido, cabe decir, finalmente que la prueba más contundente de que nunca existió una cátedra de Matemáticas debidamente fundada en Valladolid, y particularmente en el Colegio de San Nicolás, nos las da el acta de la sesión de cabildo eclesiástico celebrada escasamente tres días antes de que el bachiller Miguel Hidalgo diera inicio a la sublevación popular novohispana, cuando se leyó el escrito de un tal "Licenciado Vallarta", vecino de la ciudad de México, en el que se ofrecía gustoso "a dar lecciones de matemáticas para provecho de la juventud estudiosa de esta ciudad". Pero la respuesta de los canónigos vallisoletanos fue la siguiente:

Estos testimonios —insistimos en ello—, pretenden aclarar más que nada el panorama general de la vida académica en Valladolid de Michoacán, en vísperas del inicio de la guerra de independencia; y nos muestran, más bien, la estrecha relación académica e institucional que mantuvieron el Colegio de San Nicolás y el Seminario Tridentino, a finales del siglo XVIII y principios del XIX; en aquellos años en que las luces de la Ilustración alumbraban estos espacios académicos de la ciudad y en cuyo ambiente estudiantil se formaron durante su juventud algunos de los precursores y caudillos más importantes de nuestra independencia.

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EL CABILDO CATEDRAL DE VALLADOLID DE MICHOACÁN AL INICIO DE LA GUERRA DE INDEPENDENCIA (1810-1811)

Juvenal Jaramillo M.

Centro INAH-Michoacán.

En el presente texto trato de desarrollar un fragmento de la historia del Cabildo Catedral de Valladolid de Michoacán durante la guerra insurgente a partir del concepto de crisis. Mas el concepto de crisis no debe entenderse en este caso como un momento de decadencia y descomposición, sino como una etapa de prueba, de examen y de momento decisivo, que fue precisamente lo que vivió aquella corporación eclesiástica a lo largo de casi todos los años que duró el movimiento iniciado por Miguel Hidalgo.

Por razones de la naturaleza de este trabajo me concentraré aquí, sin embargo, en los primeros seis meses de la guerra. Y es que, especialmente, en ese primer semestre de la guerra insurgente el Cabildo Catedral de Valladolid de Michoacán atravesó por una de las crisis más marcadas en su historia y que tuvo diferentes motivos y a la vez ramificaciones.

Aquel momento de prueba y tránsito por un momento coyuntural y decisivo se debió a varios factores externos a la propia vida capitular: la emigración de la ciudad por parte del obispo y varios prebendados de origen español al saber de la proximidad de Miguel Hidalgo y su hueste a Valladolid de Michoacán; la declaración hecha por este caudillo, en represalia por lo que consideró un desaire, de las vacantes de casi todas las prebendas; la toma de diferentes cantidades de dinero, pertenecientes a la catedral, hecha por aquel caudillo y sus lugartenientes; la actitud hostil que asumió el brigadier realista José de la Cruz contra casi todos los individuos de aquella corporación por considerarlos simpatizantes del movimiento encabezado por el cura de Dolores y, finalmente, el colapso de la producción decimal en casi todo el obispado de Michoacán a consecuencia de la guerra.

Como podemos ir advirtiendo, aquella comunidad catedralicia llegó a estar en mal con una y con otra de las partes en guerra. Y es que una y otra de las partes en guerra exigían definiciones que eran difíciles de mostrar en esa etapa del conflicto, además de que la diversa composición social del cabildo y sus fuertes vínculos con el rey de España le dificultaban el consenso frente a un asunto tan trascendental.

Uno de los factores que debieron influir en el rumbo que tomó la historia de nuestra corporación al inicio de la insurgencia fue el hecho de que las dos dignidades más importantes estaban vacantes: el cargo de deán, que desde 1797 ocupaba el doctor Juan Antonio de Tapia, estaba vacante por la muerte de su titular el 15 de agosto de 1810. Asimismo, el segundo dignidad en importancia jerárquica, el arcediano doctor Ramón Pérez Anastáriz, había muerto el 15 de septiembre de 1807.

De manera que quien hacía de cabeza del Cabildo Catedral, por la jerarquía del cargo que ocupaba, pero también por ser el hombre de mayor antigüedad en la corporación, era el chantre, el licenciado José Mariano de Escandón y Llera, conde de Sierra Gorda, criollo originario de Querétaro, quien desde 1773 formaba parte del senado episcopal michoacano y quien contaba con un importante influjo entre mucha gente de la ciudad capital.

Aquella circunstancia, ciertamente fortuita, de la muerte de los dos principales dignidades (Juan Antonio de Tapia y Ramón Pérez Anastáriz), había puesto pues a un criollo a la cabeza del senado episcopal michoacano, situación que se reflejó en un mayor protagonismo político del grupo de prebendados criollos en los graves asuntos del día. Por ejemplo, cuando el día 23 de septiembre de 1810 era ya sabida en la capital michoacana la noticia del levantamiento de Miguel Hidalgo y de que los insurgentes se dirigían hacia ella, el intendente interino, don José Alonso de Terán, libró un oficio al cabildo eclesiástico pidiéndole una diputación para celebrar ese mismo día una junta en su casa "para tratar sobre las disposiciones que debían tomarse a fin de defender y resguardar la ciudad de la destructora seducción del cura de Los Dolores". Entonces, José Mariano de Escandón nombró como diputados para acudir a aquella junta al canónigo licenciado Agustín de Ledos y al canónigo doctoral doctor don Gabriel Bartolomé Gómez de la Puente, es decir, un peninsular y un americano.

Todo parece indicar que en esa junta sostenida en la casa del intendente interino y asesor letrado don José Alonso de Terán no se trataron más que aspectos meramente militares, pues los resultados que de dicha reunión conocemos son los de que el mando de todo el ejército existente en la ciudad recayó en el sargento mayor del regimiento provincial, don Manuel Gallegos, de que el mando de las tropas urbanas recayó en el capitán retirado don Juan Antonio Aguilera y que como flamante comandante de la caballería resultó electo ni más ni menos que el señor canónigo de la catedral licenciado Agustín de Ledos.

Según Carlos Maria de Bustamante, entre las corporaciones habidas en ese entonces en Valladolid de Michoacán, "el cabildo eclesiástico tenía entonces la prepotencia porque tenía a su disposición crecidas sumas de dinero [por lo que] fue el primero en tomar medida hostiles" contra el avance de Hidalgo y sus seguidores hacia la capital michoacana. Al mismo tiempo, dice también que "creyóse que en su seno, así como en el senado de Roma, habría hombres capaces de llenar toda clase de empleos, y así es que de su centro salió el prebendado D. Agustín de Ledos para ponerse a la cabeza de un cuerpo de tropas que comenzó a alistar y ocuparse", cosas todas equivocadas, pues no fue el cabildo eclesiástico el primero en tomar medidas hostiles contra la posible ocupación insurgente, sino que, como ya vimos, fue en una junta convocada por el intendente interino –quien tenía las facultades para ello, pues la ordenanza de intendentes le confería potestad en el ramo de guerra- donde se decidió defender la ciudad y para ello organizar la tropa. Por otra parte, el carácter de improvisado comandante de caballería, con que el señor Ledos resultó en aquellos días, no fue una decisión del cabildo sino, como también ya vimos, fue asimismo una elección de los concurrentes a aquella junta, a la cual sólo fueron los señores Ledos y Gómez de la Puente por parte del cabildo catedral.

Es posible que el canónigo Sebastián de Betancourt y León, criollo originario del puerto de Veracruz, haya deseado resultar electo por el señor Escandón y Llera para asistir a la junta en la casa del intendente interino, pues un día después de aquella reunión y de las anteriores comisiones, y ya por su propia cuenta, se presentó ante don José Alonso de Terán ofreciendo su persona "como fiel vasallo del rey Fernando VII para que se le ocupase en cuanto se considerara útil", y la comisión fue la de que dotase de uniformes a unos hombres que hasta entonces habían carecido de ellos: que vistiese a la tropa de caballería que había quedado al mando del canónigo Ledos, que vistiese a las milicias urbanas al mando de don Juan Antonio Aguilera y a algunos artilleros, todo lo cual le valió para que el obispo electo Manuel Abad y Queipo lo nombrase al día siguiente su teniente vicario general del ejército

Por otra parte, cuando el día 4 de octubre de 1810 se recibió en la catedral otro oficio del mismo intendente interino pidiéndole al señor Escandón el nombramiento de dos diputados para celebrar una junta a las cuatro de la tarde de ese mismo día, con el propósito de acordar el mayor número de medidas posibles a fin de llevar a cabo la defensa de la ciudad, la elección recayó nuevamente en un peninsular, el canónigo lectoral doctor José Díaz de Hortega, y en un criollo, el canónigo doctoral don Gabriel Bartolomé Gómez de la Puente.

Pero Hidalgo y sus gentes no dejaban de avanzar hacia la ciudad de Valladolid de Michoacán, y en cada población se les unía más y más gente, de manera que, el 13 de octubre, el obispo electo Abad y Queipo envió un oficio a su cabildo en el cual le notificaba que se iba para México ese mismo día, por lo cual le devolvía el gobierno de la mitra que aquella corporación le había delegado como obispo electo. El argumento que daba el prelado para dejar su obispado era el de que el virrey le había insistido en que se pasase a la capital del virreinato, pues "deseaba aprovecharse de su celo y patriotismo en asuntos muy importantes al servicio de Dios y del rey". Fue aquel mismo día que el cabildo nombró a José Mariano de Escandón y Llera "como gobernador absoluto de la mitra, confiriéndole todas las facultades que en virtud de aquella devolución" recayeron en el senado episcopal.

En realidad, aunque como vimos, el obispo electo decía que se marchaba a la ciudad de México llamado por el virrey para "aprovecharse de su celo y patriotismo", lo cierto es que en su decisión debió resultar definitivo el hecho de que aquel día que envió su oficio al cabildo, el 13 de octubre de 1810, se había celebrado una junta de varios vecinos y autoridades de la ciudad, junta en la cual se había tomado la decisión de entregar la ciudad a las huestes de Hidalgo al tener noticias de lo numeroso del ejército de este caudillo y de que, por lo tanto, la pretendida defensa sería inútil y posiblemente sólo un inductor a un verdadero baño de sangre. Además, ese mismo día se habían comenzado a retirar los utensilios de guerra que se habían colocado y la tropa se había concentrado en sus cuarteles.

Además, desde los inicios mismos de la insurgencia, don Manuel Abad y Queipo había estado recibiendo diferentes cartas de algunos curas párrocos del obispado, en las cuales le daban pormenores sobre la ocupación de sus parroquias por los insurgentes, y la tónica de todas ellas era el miedo que dominaba a los habitantes de las poblaciones ocupadas y a los curas que no apoyaban el levantamiento iniciado en Dolores. Algunos párrocos españoles habían abandonado a su feligresía, otros habían dejado el curato encargado con algún vicario y muchos de ellos, criollos contrarios a la insurgencia, habían tenido que hacer creer a su feligresía que estaban con el movimiento de Hidalgo, pues daban la bienvenida a la hueste de éste caudillo cantando el Te Deum y celebrando misa.

Abad y Queipo dedujo otra cosa de aquellas cartas, y seguramente esto fue otro de los factores que lo llevaron a acometer fuertemente contra la insurgencia: había deducido que el movimiento encabezado por Hidalgo tenía un fuerte tinte antigachupín, por lo cual desde una semana antes de su partida hacia la ciudad de México había estado conminando a todos los españoles residentes en Valladolid de Michoacán a que abandonaran la ciudad "pues la tirria era por ellos", además de que los insurgentes eran muchos "y que en este caso no había más que darse", en todo lo cual coincidía el intendente interino.

La marcha del señor obispo electo a la ciudad de México contradecía lo que él mismo pedía de sus curas párrocos, pues una horas antes de su partida, y en alusión a las dudas que se le planteaban sobre la comunicación que se debía tener con aquellos a quienes él había fulminado excomunión, había dicho que "el peligro de muerte no excusa la infracción de los preceptos de Dios, y que todo cristiano, y especialmente el clero secular y regular, y más especialmente los que tenemos a nuestro cargo el cuidado de una porción del rebaño del señor, estamos obligados a sostener la fe, la santidad de la religión y de la moral evangélica a costa de la vida si fuere necesario para su conservación, y que todos debemos sacrificarla antes de aprobar el error y aprobar como virtudes la rebelión, el robo, la persecución de los inocentes, la anarquía que ha comenzado y debe asolar el reino si no se contiene la insurrección del cura Hidalgo y sus secuaces".

Algunas semanas después de la retirada del prelado de Michoacán, don José Mariano de Escandón y Llera reconoció que uno de los motivos que había tenido su obispo para marcharse así, tan precipitadamente, habían sido "las fatales noticias que llegaron a esta ciudad, exageradas hasta el último grado de consternación, de la entrada de los insurgentes a la de Guanajuato". No obstante, el abandono de su mitra por parte de Abad y Queipo había provocado, según Escandón, "bastante desconsuelo de este público", además de haber causado "un terror universal en los ánimos de todos, creyendo que era inevitable la muerte o la dura y estrecha comunicación con los revolucionarios".

La decisión de don Manuel Abad y Queipo de partir hacia la ciudad de México, así como sus conclusiones acerca del "antigachupinismo" de la empresa encabezada por Hidalgo, movieron a casi todos los prebendados de origen español a también irse de la ciudad; de manera que, cada quien tomando un rumbo diferente y valiéndose de diferentes medios, partieron hacia la capital virreinal los montañeses Manuel de la Bárcena y José de la Peña y los andaluces Agustín de Ledos y Francisco de Borja Romero y Santa María. Los prebendados europeos que decidieron quedarse en la ciudad, quizá por carecer de los medios para trasladarse precipitadamente a la ciudad de México, por dudar de la violencia con que se decía que se conducían las huestes de Hidalgo, o simplemente por tomar la decisión de encarar el momento y quizá tratar de contribuir en la pacificación, fueron el canónigo lectoral José Díaz de Hortega, el racionero José Flores Estrada y el medio racionero Antonio Laureano Cortés. Está por demás decir que fue entonces cuando se dio un predominio del grupo de los criollos en el Cabildo Catedral de Valladolid de Michoacán.

Es posible que aquel sentimiento de orfandad que se dejaba sentir entre el público de Valladolid de Michoacán, al ver a su obispo y al intendente interino fugarse, haya fortalecido la autoridad moral de los que tomaron la decisión de permanecer en la ciudad y participar en las juntas que para la defensa y gobierno de la ciudad se seguían celebrando.

Fue de esta manera como el primer capitular en entrar en contacto directo con los jefes insurgentes fue precisamente un prebendado criollo: el canónigo Sebastián de Betancourt y León (aquel veracruzano que había recibido la comisión de vestir a las tropas que teóricamente defenderían valientemente la ciudad). Esto porque, ante la ausencia del intendente interino, el regidor alcalde ordinario del Ayuntamiento, don José María Anzorena, había convocado a otra junta, esta vez el 15 de octubre, y a la cual asistieron la mayoría de los prebendados, comerciantes y militares residentes en la ciudad para elegir a tres personas que representasen, cada una de ellas, a la Iglesia, al Ayuntamiento y al Ejército, respectivamente, y pasasen al pueblo de Indaparapeo a conferenciar con los jefes insurgentes, que ya habían llegado allí, y decirles que la ciudad se rendía, que no había necesidad de hacer violencia ninguna, y que respetasen los bienes de los comerciantes y de la Iglesia. Y Betancourt había resultado electo para representar a la Iglesia.

Un día antes de que el licenciado Sebastián de Betancourt saliese rumbo a Indaparapeo, y dos días antes de que las fuerzas de Miguel Hidalgo ocupasen la ciudad, don José Mariano de Escandón, en su calidad de gobernador absoluto de la mitra, había levantado la excomunión en que había declarado el obispo electo que incurrían el cura de Dolores y "sus secuaces", y es muy posible que Betancourt llegase a Indaparapeo con esa noticia y que se la comunicase inmediatamente a don Ignacio Aldama, primer jefe insurgente a quien contactó, y luego al mismo Hidalgo, a quien pidió que a su entrada a Valladolid de Michoacán "se respetasen los templos, sacerdotes, monjas y colegio de niñas educandas".

Es evidente que los miembros del Cabildo Catedral de Valladolid de Michoacán, aún los criollos, desaprobaban los medios empleados por el cura Hidalgo para insurreccionarse contra el gobierno español y más aún reprobaban los excesos como los cometidos en Guanajuato. En diferentes documentos emitidos por el obispo y los prebendados que escribieron al respecto en esa época se reiteran los conceptos de anarquía, violencia, desorden, saqueo y destrucción; conceptos y medios todos en los cuales no podían consentir ni estar de acuerdo aquellos que eran de la crema y nata de la Iglesia. Es quizá por ello que, en una medida que les acarrearía un choque frontal con el caudillo de Dolores, acordaron, cuando las fuerzas de éste ya pisaban sobre territorio vallisoletano, que no le harían demostración alguna, y que al tiempo de verificarse la entrada de Hidalgo a la ciudad, se cerrasen las puertas de la catedral "y permanezcan en ese estado hasta la hora que exija el coro, y que los señores capitulares se retiren a sus casas con la mira solamente de visitar en lo privado a dicho cura, si se vieren precisados y no puedan menos, por evitar un ultraje o desprecio que él mismo quiera inferirles".

El cabildo catedral durante la estancia de Miguel Hidalgo en la ciudad.

Aunque desde el día 15 de octubre había entrado a la ciudad de Valladolid de Michoacán un pequeño contingente de insurgentes al mando del coronel Rosales, y el día 16 había ingresado otra pequeña avanzada a las órdenes del coronel Mariano Jiménez, fue hasta el día 17 cuando hizo su entrada "la grande o informe masa de hombres" –como los calificó Carlos María de Bustamante- al mando del cura Hidalgo, don Ignacio Allende, don Ignacio Aldama y Mariano Balleza.

Aquel día se daría el conocido incidente de la declaratoria de vacantes de la mayoría de las prebendas del cabildo catedral por parte de Miguel Hidalgo, acción que no tenía validez jurídica ninguna por no ser el cura de Dolores ningún tipo de autoridad que poseyese el patronato real, concesión papal hecha privativamente a los reyes de España, y que parece haber sido más un impulso del jefe insurgente movido por la indignación y posiblemente como un mecanismo de presión para contar con la colaboración de los capitulares en ese momento. Vale la pena comentar aquel episodio, sin embargo, porque, aunque sin sustento jurídico, nos muestra la imagen que de unos y otros prebendados tenía el nacido en Corralejo, además del momento emocional que vivía, la circunstancia histórica de arrogarse facultades de soberano, y la hipotética vinculación de algunos de aquellos con el proyecto independentista.

Habiendo pues llegado de Indaparapeo a Valladolid de Michoacán a las doce del día, quiso aquel caudillo insurgente asistir a misa en la catedral. Él, acostumbrado a que en la mayoría de las poblaciones por las que había pasado lo habían recibido con Te Deum y misa solemnes, se encontró con que en la mismísima iglesia catedral de su diócesis estaban cerradas las puertas -según habían acordado los miembros del cabildo-, y que la misa del mediodía no se celebró. De hecho, si el jefe insurgente pudo ingresar ese día a la catedral fue porque las puertas fueron abiertas por unos mozos de la sacristía. Luego, ningún funcionario eclesiástico de importancia salió a recibir al caudillo, tal y como posiblemente él esperaba y se acostumbraba en actos oficiales y en la asistencia del intendente o del Ayuntamiento por convite a la catedral; los que recibieron al cura de Dolores en las puertas de la catedral fueron "unos cuantos capelanes de coro", quienes lo acompañaron hasta su sitio para cantar "el Te Deum con el órgano mal tocado". Todo esto de encontrar las puertas de la catedral cerradas, el no ser recibido por clérigo alguno de jerarquía, y lo mal cantado del Te Deum, hizo irritar enormemente a Hidalgo, quien concluyó en que aquel frío recibimiento había sido provocado por la falta de consideración a su persona por parte de los capitulares, por lo que al salir de su oración y de oír aquel remedo de Te Deum dio la orden al maestro de ceremonias de que avisase al padre apuntador de que en ese momento quedaban vacantes todas las prebendas de la Iglesia, "menos las del señor conde (Mariano Escandón y Llera), señor Gómez Limón y la del señor Betancourt", según testimonio dado por éste mismo eclesiástico.

El mismo Sebastián de Betancourt dijo, casi un año más tarde, que Hidalgo le respetó su prebenda "porque fue al parlamento"; es decir, porque había ido a recibirle y entrevistarse con él en Indaparapeo. Pero, ¿el sólo hecho de "haber ido al parlamento" habría salvado a Betancourt de la furia del cura de Dolores, o habría algo más? Nosotros nos inclinamos por esto último, pues el mismo canónigo aquí referido insinuó que durante su visita a Indaparapeo convivió con el caudillo insurgente en la casa cural, comieron juntos e hicieron oración juntos. No hay más datos, pero los anteriores nos llevan a pensar en que en aquel entonces se trabó un trato cordial entre ambos, pues además hay que tomar en cuenta que Betancourt había ido a Indaparapeo en "plan diplomático" y sin intenciones de confrontación y sí a notificar de la entrega pacífica de la ciudad.

Por lo que hace al señor conde, Mariano Escandón y Llera, es posible que se le haya respetado su prebenda porque sólo tres días antes había absuelto a los insurgentes de la excomunión en que los había declarado incursos el obispo electo Manuel Abad y Queipo. Otra posible explicación es por la alta consideración en que mucha gente tenía a este clérigo criollo. Muchos lo apreciaban y le estaban agradecidos por sus obras benéficas como el haber sido el principal promotor de la erección de las cátedras de derecho civil y canónico en el Colegio de San Nicolás, en 1798, y de la de matemáticas, en 1802, además de que de su propio bolsillo sostenía el beaterio de carmelitas de la ciudad. De hecho, el conde de Sierra Gorda había sido varias veces superintendente del Colegio de San Nicolás en la época en que Miguel Hidalgo residió en él, ya como estudiante, ya como catedrático y ya como tesorero, vicerrector y rector.

Por lo demás, el conde de Sierra Gorda contaba con una amplia y ostentosa casa sobre la calle real, a dos calles de la catedral, y en ella celebraba tertulia frecuentemente, a la cual asistían varios vecinos del obispado interesados en las noticias nuevas y en los asuntos de "economía política", como se les llamaba en aquella época a los proyectos políticos que tenían como propósito promover la producción agrícola y artesanal y dinamizar el comercio, principalmente.

Pero no está de más decir que, en enero de 1811, el brigadier realista José de la Cruz retrató a don Mariano de Escandón y Llera como "un sujeto que goza una influencia extraordinaria en el pueblo". Sin embargo, lo que molestaba a De la Cruz no era en sí la antedicha extraordinaria influencia de este hombre, sino el hecho de que él, el mismísimo presidente del cabildo, era "adulador del cura rebelde Miguel Hidalgo y sus otros compañeros", todos los cuales se reunían en la casa del conde de Sierra Gorda a jugar billar y a "conferenciar públicamente sobre la insurrección, poniéndose él de parte siempre de los revoltosos". Por su parte, un autor anónimo decía que este prebendado tenía por pasatiempo favorito el de celebrar tertulia en su casa, y a ella invitar "a los principales insurgentes de aquel suelo".

Por lo que hace a Gómez Limón, está aún menos claro porqué Hidalgo le respetó su prebenda. Sin embargo, sabemos algunos datos sobre el doctor don Ildefonso Gómez Limón que nos pueden sugerir alguna respuesta a aquella duda. Por principio de cuentas, hay que decir que ese clérigo, antes de ser miembro del Cabildo Catedral de Valladolid de Michoacán, había sido cura y juez eclesiástico durante once años en Irapuato, población en la cual era enormemente apreciado por haber promovido varias obras de caridad e impulsar muchas obras públicas. A su salida como cura de Irapuato a ocupar la canonjía magistral en el Cabildo Catedral de Valladolid de Michoacán, este personaje siguió haciendo frecuentes viajes y pasando largas estancias en aquella población y en ranchos y haciendas de amigos, pues al parecer había creado fuertes vínculos con las gentes de ahí y con el mismo lugar. Sus vacaciones, pues, y sus patitur, los pasaba en esa población abajeña y eventualmente en Querétaro. De hecho, a la entrada de Hidalgo a la capital michoacana Gómez Limón se encontraba en Irapuato recuperándose de una enfermedad.

Muy seguramente Gómez Limón era conocido por Miguel Hidalgo, pues en todo el obispado de Michoacán gozaba de fama de gran orador, de muy ilustrado y de tener muy buen gusto por la música y la literatura. Además, como hemos visto, ese capitular acostumbraba a pasar largas temporadas en el bajío. Por otra parte, siempre había estado relacionado con la ilustración y la academia: había sido cercano al arzobispo Antonio de Lorenzana, y al obispo de Michoacán Luis Fernando de Hoyos y Mier, además de haber ingresado al Cabildo Catedral de Valladolid de Michoacán por oposición, al ganar en 1787 la canonjía magistral.

Hemos dicho ya que aquella declaratoria de vacantes de la mayoría de las piezas capitulares no tenía sustento jurídico alguno, que no debe verse como un acto premeditado con el cual Hidalgo buscaba arrogarse los privilegios del patronato real, sino como un impulso momentáneo del caudillo. Sin embargo aquello no dejaba de preocupar a los prebendados residentes en la ciudad, algunos de los cuales, en prevención de alguna otra medida contra ellos o de algún acto de violencia contra sus personas o bienes, y acatando lo que se había dispuesto en aquel Pelícano de 16 de octubre de 1810 en que se decidió no hacer demostración alguna a Hidalgo y sí que podían visitarlo en lo privado, el mismo 17 de octubre los medios racioneros Francisco Hilario Silva y Juan José Corral Farías, ambos criollos y que pocos años antes habían sido curas en el mismo obispado de Michoacán, fueron a ver a Hidalgo a donde estaba hospedado; pero apenas aparecieron en la pieza donde se encontraba el caudillo insurgente cuando éste, "lleno de cólera y echando espuma por la boca los comenzó a maltratar", insultándolos y "deprimiéndolos hasta llamar a gritos a la guardia que lo rodeaba, para arrestarlos en la cárcel pública, mandándoles formar sumaria…".

En ese momento llegaron los capitulares canónigo Sebastián de Betancourt y el medio racionero Juan José de Michelena, quienes reiteraron las disculpas de parte del cabildo, con lo cual se fue calmando el enojo de Hidalgo. Parece ser que, finalmente, los que fueron arrestados en la cárcel pública fueron los medios racioneros españoles Francisco Hilario Silva y Antonio Laureano Cortés y Olarte; éste último, en cuya casa estaba hospedado en ese momento Miguel Hidalgo.

A aquellas fugas de capitulares europeos hacia la ciudad de México, a los patitur y recles de que gozaban algunos otros, y a los antedichos arrestos ordenados por Hidalgo, se sumaron las enfermedades –ciertas o fingidas- de algunos de los prebendados que quedaban en la ciudad. Por ejemplo, el medio racionero doctor Juan José de Michelena consiguió patitur para retirarse a su hienda de La Parota, alegando problemas en las vías respiratorias; el medio racionero licenciado José María Zarco Serrano dijo estar "enfermo de una inflamación de hígado, complicada con humor venéreo", por lo cual se retiró a Pátzcuaro en busca de la salud; y el medio racionero licenciado Miguel Díaz Rábago también mostró una certificación médica en la cual comprobaba que "era un enfermo habitual de ictericia periódica".

Otros estuvieron muy ocupados con las cosas del momento, aunque su actuación tuvo diferentes tintes. Por ejemplo, el multicitado canónigo licenciado Sebastián de Betancourt anduvo muy cerca de Hidalgo y del intendente colocado por el jefe insurgente, don José María Anzorena; de manera que ya le daba al cura de Dolores explicaciones sobre la actitud fría del cabildo eclesiástico a su entra a la ciudad, ya lo acompañaba a comer, ya se entrevistaba con Anzorena para tratar asuntos del gobierno de la ciudad, y hasta se dio tiempo, según él, para calmar un tumulto de más de 400 personas que querían degollar españoles en la plazuela de Las Rosas.

En realidad, aunque Betancourt no le da crédito y ni siquiera lo menciona, quien jugó un papel importantísimo conteniendo a muchos saqueadores de casas y templos y que amenazaban con degollar a cuanto español se topasen, fue el medio racionero licenciado Jacinto Llanos y Valdés, el único capitular michoacano verdaderamente venerado en la ciudad por su ejemplo cristiano, que vivió de la caridad de los demás y cuando murió fue enterrado de limosna.

Por otra parte, otros capitulares de jerarquía como el canónigo lectoral doctor José Díaz de Hortega y el canónigo doctoral doctor Gabriel Gómez de la Puente, decidieron permanecer ocultos en sus casas mientras la hueste de Hidalgo estuvo acampada en las calles, plazas y portales de la ciudad, y mientas pasaba la amenaza que se cernía sobre muchos habitantes de Valladolid de Michoacán. Como era normal en este caso, todos esos hechos colocaron al cabildo eclesiástico en un momento crítico sin precedentes, pues el escasísimo número de capitulares residentes en la ciudad y que estaban en condiciones de cumplir con sus responsabilidades impactó en el desarrollo de diversas funciones que llevaba a cabo aquel senado episcopal. De entrada, se cancelaron la mayoría de las sesiones de cabildo ordinario que debían sostenerse, según los estatutos, dos veces por semana, para tratar los asuntos del gobierno espiritual y de la administración económica, respectivamente, y fue don Mariano Escandón quien asumió gran parte de la carga de la conducción de la Iglesia michoacana en ese momento, lo cual debe verse como un crisis de la colegialidad capitular establecida por el derecho canónico.

Por otra parte, el aislamiento de la ciudad y la pérdida de comunicación con los curas párrocos del interior del obispado impidieron al cabildo ejercer plenamente sus facultades en el gobierno espiritual de la diócesis, lo cual creó momentáneamente un vacío de poder en la diócesis y redujo el alcance del gobierno eclesiástico al casco de la ciudad.

Está de más decir que la asistencia al coro por parte de los capitulares residentes en la ciudad, durante casi tres meses, fue casi nula, cosa que contradecía la principal razón de existir del cabildo. Por lo demás, el propio maestro de ceremonias, algunos capellanes de coro y varios músicos de la catedral se sumaron a las fuerzas de Hidalgo desde su entrada misma a la ciudad, además de que el chantre, principal responsable del canto en el coro, era el conde de Sierra Gorda, más ocupado en ese entonces en los asuntos político-militares que en los del funcionamiento del coro.

Agravando la crisis que vivía el cabildo catedral y todos sus integrantes en ese momento, estuvo el factor económico; factor que había comenzado a significar un grave problema a partir del conocido secuestro de fondos de la clavería por parte de Miguel Hidalgo quien, mandando colocar cuatro cañones puntando hacia las oficinas de la clavería de la catedral, se llevó 114,00 pesos de ésta el 19 de octubre, y otros 6,000 el 14 de noviembre. Además, el antiguo vicario de la parroquia de Dolores y luego oficial del ejército insurgente, el bachiller Mariano Balleza, exigió en Valle de Santiago la entrega de 5,000 pesos más al administrador de diezmos de la catedral michoacana y otros 6,000 pesos al de La Piedad. En total, 131,000 pesos que esperaban los prebendados que les fuesen repartidos a principios del año 1811 como correspondientes a la parte de los diezmos que gozaban.

La crisis financiera del cabildo, que comenzó prácticamente con el estallido insurgente, tardaría más de 6 años en superarse, mientras una infinidad de trabajadores del campo estuvieron incorporados a la guerra y mientras los caminos que comunicaban a la capital michoacana estuvieron interceptados.

Aquellas acciones de Hidalgo y Balleza trajeron otra grave consecuencia para los capitulares de la catedral michoacana: el comandante general de las tropas realistas, José de la Cruz, al día siguiente de recuperar la ciudad de Valladolid de Michoacán de manos de los insurgentes, solicitó a don Mariano Escandón "una lista de los señores capitulares de esta Santa Iglesia, con expresión de los presentes y ausentes, y […] que se le diga la cantidad total que existe en dinero efectivo, correspondiente a esta Santa Iglesia, la que se entregó al rebelde Hidalgo, razón por que se hizo esta entrega, qué resistencia hizo el cabildo para ello y qué clase de fuerza empleó el rebelde para arrancarlo de las cajas".

En realidad, lo que había detrás de aquellas solicitudes era una fuerte sospecha del señor De la Cruz contra los miembros del cabildo catedral. Sospechaba, por principio de cuentas, que aquellos que habían huido hacia México habían sido débiles y timoratos ante la proximidad de Hidalgo y su hueste a la ciudad, y en el fuero interno de De la Cruz se ocultaba la idea de que, con aquello, no habían cumplido con el deber patriótico de resistir al enemigo. Sospechaba, también, que los prebendados que se habían quedado en la ciudad habían entrado en complicidad con el cura de Dolores y le habían cedido sin reparos aquellas cantidades de dinero.

Las consecuencias de esas sospechas serían también muy graves: por un lado, se inició una campaña de verdadero espionaje contra los capitulare michoacanos, espionaje en el cual depusieron varios personajes anónimos y en el cual salieron a relucir muchos aspectos de la vida política y de la privada de aquellos. A algunos, como el caso del conde de Sierra Gorda, esto le costaría tener que viajar a la corte virreinal y ser sometido a minuciosos interrogatorios y enseguida salir del círculo del poder que, de facto, ejercía en la Iglesia michoacana. A otro, como a Sebastián de Betancourt, le costó realizar toda una campaña para limpiar su imagen y hasta publicar una defensa de su persona y otras supuestas acciones e favor del rey.

Luego, José de la Cruz, Torcuato Trujillo y los demás comandantes realistas aprovecharían ese flanco vulnerable abierto en el cabildo para reiterar incansablemente sus solicitudes de donativos y préstamos en el supuesto de que, si le habían proporcionado dinero a Hidalgo, debían ahora proporcionar dinero a los realistas.

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